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Faune herpétologique du Parc National de Tikal

     La faune herpétologique (reptiles et amphibiens) du Petén comprend plus de 160 espèces sur les 4 500 qui existe dans le monde entier. Sur ces 160 espèces, 2 sont des caecilians (gymnophiones), 6 des salamandres, 36 des grenouilles, 9 des tortues, 36 des lézards, 69 des serpents et 2 des crocodiles... 91 de ces espèces sont présentes dans le Parc National de Tikal (19 grenouilles, 5 tortues, 24 lézards, 41 serpents, 1 salamandre et 1 crocodile). Cela est très important car le parc est un des derniers habitats non dérangé de la région où la faune herpétologique est protégée. Le déforestation et les incendies de la forêt expliquent la diminution de l'habitat des amphibiens et des reptiles. Ceci n'est pas une surprise puisqu'en 1950, il y avait seulement 15 000 habitants dans toute la région du Petén alors que la population est aujourd'hui de 350,000 et a tendance à augmenter. La plupart des immigrants ne connaissent pas cette faune locale et craignent les reptiles et les amphibiens. 

Le plus souvent, les amphibiens sont discrets et nocturnes, alors que les gens racontent des nombreuses d'histoires non crédibles sur eux notamment qu'ils sont très dangereux pour les humains. Il y a ainsi une histoire sur les tapalcuas (caecilians), où l'on raconte qu'ils bondissent vers les orifices des gens lorsque ceux-ci font leurs besoins dans la nature. Une autre histoire raconte que le niño dormido, une salamandre nocturne, qui a reçu son nom si populaire malheureusement à cause de paysans ignorants qui avaient foi en la croyance populaire qui raconte que la salamandre grimpe dans les lits des enfants et les infecte. Les enfants décèdent ensuite d'un mort subite. Aucune de ses histoires n'est pourtant vraie et il ne peut ici avoir de vérification scientifique sur ces allégations. Cependant, les gens tuent facilement la première salamandre en vue, détruisant ainsi l'équilibre fragile de la nature.

Photo de Claire Masaya

     Les amphibiens ont une peau glandulaire, sont souvent des créatures moites qui vivent près de l'eau et qui ont besoin d'un environnement humide pour survivre. Elles ont un cycle de vie biphasé ce qui signifie qu'elles hatch from eggs et subissent le processus de métamorphose pour atteindre l'age adulte, comme les tadpoles (tepocates en espagnol) qui se transforment en crapauds ou grenouilles. (cependant, la plupart des amphibiens du Petén, comme les salamandres, grandissent directement depuis l'oeuf en de petits adultes, passant au travers de l'étape de larve.) Chaque famille a une caractéristique particulière: les caecilians ont un long corps sans extrémité, n'ont pas de paupières et ont le crâne rigide. Leur fécondation est interne. Les salamandres ont 4 membres de taille égale et une queue, toutes les salamandres Guatémaltèques ont des paupières. Les grenouilles et crapauds sont appelés anoures, ils sautent sur les amphibiens, avec des membres arrière plus fort et plus grand.

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