l Description de Tikal l Tikal & les Premiers Explorateurs l

•  Le Parc National de Tikal a une superficie de 576 km² ou 222 mi². Il s'agit d'une zone nucleus au coeur de la Réserve de la Biosphère Maya, la quatrième plus grande région forestière de la planète. Le Parc National de Tikal a été déclaré comme tel en mai 1955 et comme Monument National en 1970 par le Gouvernement. Ce fut ainsi le premier Parc National de l'Amérique Centrale. Tikal a été inscrit Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO le 5 novembre 1979.

•  Tikal est situé dans la forêt subtropicale humide dans la région appelée El Petén. Il s'agit d'une des plus grandes forêts humides de cette partie du monde et elle abrite une riche variété de plantes et d'animaux. Avec la pression des bûcherons et des compagnies pétrolières, le futur du Petén comme tel n'a pas été encore décidé. Cependant, le système de parc, si sécurisant, au cœur de la Réserve de la Biosphère Maya peut être la solution au développement économique de la région basé sur l'écotourisme et la production forestière de non-timber. Avec les Réserves des Biosphères Montes Azules et Calakmul au Mexique et de la Zone de Conservation du Rio Bravo au Belize, il s'agit de la seconde plus grande zone de forêt du Continent Américain après la Jungle Amazonienne. La Jungle Maya a une superficie de 5 millions d'hectares.

•  Grâce à ces trésors culturels et naturels, Tikal a été classé Patrimoine Culturel Mondial en 1979 et Monument Mondial en 1986 par l'UNESCO.

•  Tikal est situé dans les basses terres Mayas, un vaste espace composé de pierre calcaire, à seulement 600m (1924.80 pieds) au dessus du niveau de la mer, qui s'étend du Petén au Guatemala - Coeur et Berceau du Monde Maya- au nord avec la Péninsule du Yucatan au Mexique et à l'est avec le Belize.

•  Le grand centre cérémoniel est à 283m (907.86 pieds) au dessus du niveau de la mer et a été construit sur les basses terres appelé “bajos”. A son apogée, durant la Période Classique ancien, Tikal couvrait un espace défini par des inscriptions de 120 km ² (74.57mi²).

•  Tikal est accessible par une route pavée de 64 km (39.77mi²), qui part de la ville de Flores, la capitale du département du Petén.

•  Selon le Dr. Patrick Culbert, l'espace central de Tikal –d'environ 120 km² (74.57mi²) – abritait durant son apogée environ 60 000 personnes. Les fouilles de Tikal ont révélés d'intéressants modèles d'habitations dans les environs, des monuments, temples et places. Ce fut l'endroit où le peuple vécu. Les études ont révélés qu'environ 30 000 ruraux ont vécus ici au même moment. Si ces deux études sont pris en compte, nous pouvons avancer que la population de Tikal était approximativement de 90 000 habitants durant la Période Classique Ancienne. Tikal fut une des cités les plus grandes et les plus habitées dans le Monde Maya durant la Période Classique ancienne.

•  Les habitants d'origine ont abandonné Tikal après l'an 900 apr. JC, date de l'effondrement de la Civilisation Classique Maya dans les basses terres sud des Mayas. Durant le XVIe siècle, les pèlerins Itzá se sont certainement rendus sur le site pour des cérémonies.

•  Ambrosio Tut, un collecteur de gomme, fut le premier au milieu du 19e à voir Tikal, depuis le sommet de l'arbre Sapotillier, observant les crêtes faîtières sur les sommets des temples à l'horizon.

•  Tikal était le nom par lequel les Mayas Itzá connaissaient ce site, il signifie “Lieu des Echos”. Récemment, le nom hiéroglyphique de Tikal a été lu comme Mutul par l'épigraphiste David Stuart, mais sa signification n'est pas encore connu.

Durant la première expédition, l'artiste Eusebio Lara fit des dessins fantaisistes de la stèle de la Grande Place de Tikal. Ambrosio Tut, un collecteur de gomme, a été le premier à arriver sur le site. Il rapporta ce qu'il avait vu à Modesto Mendez. Le journal Guatémaltèque, La Gaceta, fut le premier à publier le rapport, qui nomme le site Tikal ou Place des Echos en langue Maya Itzá. Ce rapport a ensuite été publié par le Magazine de l'Académie des Sciences de Berlin en 1853. Ensuite commença une ère d'exploration avec l'arrivée sur le site de nombreux Européens et Américains chasseurs de trésors et scientifiques. John Carmichael a visité Tikal en 1869, 1890 et en 1903. En 1877, Gustave Bernouilli, un Suisse, enleva plusieurs linteaux sculptés dans le bois du Sapotillier, qui ornaient les Temples IV et I, pendant une expédition botanique. Ils peuvent aujourd'hui être vus au Musée Ethnologique (Völkerkunde) de Bale, sauf pour 2 petits fragments se trouvant au British Museum à Londres. Sir Alfred Percival Maudslay, qui fut le premier à dessiner une carte de Tikal, amena ses 2 fragments en Angleterre. Maudslay, qui visita Tikal en 1881 et 82, était aussi le seul à avoir pris des photographiques du site (la caméra venant tout juste d'être inventé) après avoir dégagé la végétation qui avait croit sur la Grande Place depuis plus de 1 000 ans. Il avait toutes les autorisations nécessaires du Gouvernement Guatémaltèque. Il fit du Palais des Cinq Fables, dans l'Acropole Centrale, sa maison durant son séjour à Tikal. Les contributions de Sir Alfred Maudslay à l'archéologie Maya sont nombreuses et très recherchées. Le Gouvernement Guatémaltèque lui demanda de mener une expédition sur un site sur la Rivière Usumacinta où peu de choses était connus et l'a autorisé à prendre les linteaux de Macanche pour leur propre protection. (Macanche a plus tard été rebaptisé Yaxchilan.) Maudslay a attiré l'attention de la communauté scientifique de son époque sur la civilisation Maya et a convaincu les éditeurs Osbert Salvin et F. Ducane Godman d'ajouter un supplément à la, aujourd'hui, célèbre encyclopédie scientifique. Ce supplément de 4 volumes sur l'Archéologie Maya a été ajouté aux 87 volumes de l'encyclopédie Biologia Centrali Americana publiée à Londres à la fin du XIXe siècle. D'un point de vue rétrospectif, nous pouvons avancer que Maudslay est le père de l'Archéologie Maya. (Ian Graham, de l'Université d'Harvard, est en train d'écrire la biographie de Maudslay.)

Teobert Mahler est arrivé en 1895 et 1904 pour dessiner une nouvelle carte, qui ne fut jamais donné à ses commanditaires du Musée Peabody de l'Université d'Harvard. Cet étudiant Allemand fut le premier à dessiner un graffiti moderne sur le mûr d'édifice de Tikal, que l'on peut encore “admirer” dans le soi-disant Palais Mahler, dans l'Acropole Centrale, où il a vécu lorsqu'il travailla à Tikal.       Alfred Tozzer et E. E. Merwin ont été envoyé en 1910 pour terminer le travail de Mahler et prendre des photographies.

 Peu de temps après, Sylvannus Griswold Morley, de l'Institution Carnegie, est venu 5 fois sur le site entre 1914 et 1937. Il s'est concentré sur l'étude et le décryptage des hiéroglyphes Mayas inscrits sur les monuments. Selon l'interview de Erwin Shook, les fouilles à Tikal avaient été programmées pour débuter dans les années 1940. Cependant, la Révolution Sociale de 1944 au Guatemala a mis ce projet de côté jusqu'en 1956.

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