Des recherches sérieuses et scientifiques sur Tikal ont commencé en 1956 sous les auspices du Musée de l'Université de Pennsylvanie. Le site a été successivement étudié et excavé sous la direction de Edwin Shook, William Coe et George Guillemin pendant 13 années. Le projet s'est terminé en 1969. Les résultats du projet incluent une carte topographique complète d'un espace de 16 km² (10 mi ²) de Tikal.

      Elle indique la localisation de plus de 4 000 structures: temples, palais, structures résidentiels, jeu de balles, la place du marché et d'autres groupes résidentiels, dont la plupart ont été excavé. La restauration a eu lieu sur la Grande Place, l'Acropole Nord, l'Acropole Centrale et divers complexes de pyramides jumelles. Beaucoup de stèles, d'autels avec des inscriptions, des centaines de cimetières et d'offrandes déposées ici lors de rituels ou cérémonies il y a plus de mille ans ont été découverts au cours des recherches entreprises à Tikal. La chaussée d'origine, qui reliait diverses structures, a été étudiée et réhabilitée.

   Autrefois, les spécialistes des Mayas pensait qu'ils avaient été un peuple en paix, imprégné de leurs croyances spirituelles et de leurs observations astronomiques. Cependant, les recherches à Tikal et sur d'autres sites ont révélé que les Mayas vivaient dans des cités-Etats et exerçaient leur domination sur de larges territoires, appelés des régimes, contrôlaient les routes commerciales, collectaient des taxes et avaient un système politique complexe dirigé par la dynastie Halach Huinic ou Seigneur Sacré.

Les archéologues ont révélé une succession de dynastie de Halach Huinics, qui a carried out le destin de leur peuple, basé sur le pouvoir divin absolu, pendant une période successive qui a duré plusieurs siècles. Comment la dynastie pouvait avoir le contrôle de l'économie et du comportement spirituel de milliers de personnes, dans une cité avec une population de 90 000 personnes au même moment et pendant plus de 3 siècles sans perdre leurs intérêts et leurs adeptes? Il s'agit d'une question existentielle qui continue encore aujourd'hui à hanter les archéologues, comme le Dr. Richard Hansen, directeur du projet PRAINPEG dans le Nord du Petén, qui est également en train de fouiller les sites Préclassiques de Mirador et Nakbe. Apparemment, depuis le Préclassique Ancien, une appareil gouvernemental, dont la sophistication a augmenté avec le fil du temps, a été mis en place culminant à la Période Classique Ancienne.

Les fouilles de l'Université de Pennsylvanie ont été les dernières fouilles archéologiques de cette grandeur avec 13 années consécutives de travail sur le site. Il n'y a pas eu d'autres projets qui fut aussi long dans toute l'archéologie Maya. Les importantes investigations du Projet National Tikal ont permis aux chercheurs de déterminer le moment où les fondateurs de Tikal sont arrivés, soit aux environs de l'an 800 av. JC et de trouver l'emplacement sur le site de leurs activités jusqu'à l'effondrement du Monde Maya en l'an 900 apr. JC à la fin de la Période Classique Ancienne. De plus, les recherches archéologiques à Tikal ont permis de lever le voile sur plus de 1 800 ans d'occupation continue et de changements continus sur le style, les céramiques et l'architecture, qui pris place au cours des siècles. Les événements sociopolitiques et les messages idéologiques sculptés sur les stèles, qui racontent l'histoire de la dynastie des rois, est ce qui forme l'histoire de Tikal.

Entre 1972 et 1980, le Groupe G a été étudié sous la supervision de Rudy Larios et Miguel Orrego. Les recherches sur ce groupe, connu comme le Palais des Cannelures ou Acanaladuras, ont été financé par l'Institut d'Anthropologie et dl'Histoire du Gouvernement Guatémaltèque nommé I.D.A.E.H. (Instituto de Antropologia e Historia). Mais ça ne fut que jusqu'à la fin des années 70 que le Projet Tikal fut aussi bien organisé.

500 hommes et 18 archéologues ont étudié le Monde Perdu, le Groupe Bahren & la Zone Nord sous la supervision successive de Juan Pedro Laporte, Marco Antonio Bailey et Jorge Mario De León, directeurs du projet entre 1979 et 1985. Les recherches, les fouilles et les importantes consolidations ont été entièrement financé par le Gouvernement Guatémaltèque. Les autorités Guatémaltèques ont eu une grande vision de développement touristique, incluant les fouilles et les restaurations à Tikal, tout comme la construction d'un aéroport international à proximité de Flores et d'une route reliant l'aéroport au site.


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