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Les reptiles, à la différence des amphibiens, ont des écailles et leurs œufs ont une carapace calcaire similaire à celle des oiseaux. Les tortues sont les seuls reptiles avec une carapace. Les crocodiles sont de grands reptiles aquatiques avec des mâchoires puissantes et des dents coniques. Chez les lézards, la longueur de leurs membres varie. Les serpents sont des reptiles sans extrémité .

Bien que la Cité de Tikal et ses environs ont été abandonnés par les Mayas il y a environ 1 100 ans, les habitants d'origine sont encore aujourd'hui présents. Le patrimoine naturel de la région du Petén est riche d'amphibiens et de reptiles.

Il n'y a certainement aucun doute que les Mayas avaient autant de respect pour les serpents venimeux que les habitants actuels de la région... Nous conseillons à nos aventuriers partant à l'exploration de la jungle de se renseigner et de chercher après des serpents corail (Micrurus spp.), des vipères jumping pitvipers (Atropoides nummifer), des vipères rainforest hognosed vipers (Porthidium nasutum), et spécialement sur le fer de lance ou barba amarilla qui signifie barbe jaune en espagnol (Bothrops asper) et le cascabelle ou crotale des tropiques (Crotalus durissus) .

Les reptiles étaient probablement une source importante de protéine pour les Mayas, comme les tortues aquatiques (Mesoamerican sliders – Trachemys scryta) et les crocodiles de Morelet, les boas (Boa constrictor) et les iguanes verts. Les amphibiens, généralement plus petits, n'étaient habituellement pas mangés mais jouaient un rôle important dans le symbolisme de la mythologie Maya. Les grenouilles représentaient la pluie qui donne la vie et la Terre était représenté comme le dos d'un énorme crocodile.

Les lézards sont difficiles à voir mais vous verrez certainement des serpents zigzagués sur les chemins... Vous aurez peut-être même la chance de voir un crocodile! Pour plus d'information, veuillez lire ce livre:

Campbell, Jonathan A. Amphibians & Reptiles of Northern Guatemala, the Yucatan & Belize, Animal Natural History Series, University of Oklahoma Press, 1998.

Savez-vous que...

•  Le Lac Petén Itza, 32 km au sud du Parc National de Tikal est le plus grand de la Péninsule du Yucatan?

•  Les Mayas ont prélevés ces magnifiques linteaux en bois sur l'écorce du Sapotillier (Achras zapota )?

•  Si vous vous aventurez dans la jungle, il serait une bonne idée de trouver un tour-opérateur qui possède un minimum de connaissances sur les serpents et qui amène du sérum anti-venin dans ses aventures? Ils sont généralement très chers et uniquement les plus sérieux et les plus professionnels d'entre-eux ont la capacité de s'en procurer.

•  La première étude sur les reptiles et amphibiens conduite dans la région a été ajoutée aux volumes d'herpétologie de l'encyclopédie Biologia Centrali Americana (A.C.L.G. Günther, 1885-1902)? 

•  Le British Museum d'Histoire Naturelle à Londres et le Musée National d'Histoire Naturelle à Paris ont tout deux lancé des études dans la région au cours du 19e siècle?

Fer-de-Lance
Ordre :            Squamata
Sous-Ordre :       Ophidia (Serpentes)
Famille :           Viperidae
Espèce :         Bothrops asper

De tous les serpents vivants dans le Petén, il est le plus dangereux mais pas le plus vénéneux -qui est le serpent corail qui a un venin beaucoup plus efficace. Le fer-de-lance est une vipère qui a des glandes détectrices de chaleur sur sa tête, dont les ouvertures ressemblent à des fossettes. Il est plus dangereux à cause de la quantité que de la qualité de son poison hémotoxique. Quand le fer de lance attaque, il peut injecter beaucoup de venin, grâce à ses longs crochets, ce qui explique aussi la profondeur à laquelle son venin est injecté dans la victime. Il n'existe aucune histoire à son sujet! Il est appelé barba amarilla en Espagnol, à cause de sa tête jaune suspecte, tout comme sa mâchoire inférieure et son abdomen tout deux jaune. Il a également d'autres noms en Espagnol comme terciopelo ou cantil devanador.

Des 2 espèces de crocodiles que vous rencontrerez à Tikal, les Crocodiles de Morelet sont moins répartis sur le territoire que ses semblables, les crocodiles américains. En effet, ils sont uniquement présents dans la région du Petén au Guatemala, au Belize et du Sud du Yucatan au Centre du Tamaulipas au Mexique. Ils peuvent être vu dans les eaux calmes des lacs, lagunes, cours d'eau calme et dans les réservoirs d'eau comme ceux autour de Tikal. Ils se nourrissent principalement de mollusques et petits vertébrés comme des poissons, des amphibiens, des tortues et des petits mammifères.

Les crocodiles avaient une place importante dans la mythologie Maya: le crocodile était censé porter le poids du monde sur son dos tout en nageant dans un vaste étendu d'eau! Cependant, ces populations ont aujourd'hui dramatiquement disparu à cause de la chasse et de la destruction de leur habitat. Ils sont aujourd'hui listés au CITES Annexe I, comme le Crocodile Américain.

Iguane vert
Ordre :            Squamata
Sous-Ordre :       Lacertida
Famille :          Iguanidae
Espèce :        Iguana Iguana

L'iguane vert ou Lézard Américain Tropical, peut atteindre plus de 1m80, de la taille jusqu'à la queue. Les males sont jaune ou orange sur leur corps et principalement sur la tête, spécialement durant la saison d'accouplement. Leur comportement de bouger la tête de haut en bas est commun et signale aux autres males les limites de leur territoire; les males l'utilisent aussi pour attirer les femelles. Ce reptile est uniquement herbivore. Les petits sont des proies faciles pour d'avides prédateurs en général. Les adultes sont aussi chassés par les humains pour leur viande blanche ainsi que pour leurs prétendues propriétés médicinales. Il est relativement inoffensif bien que n'importe quel animal avec une bouche puisse mordre. Itzam Na, le plus puissant des Dieux et la chef du Panthéon Maya est toujours représenté sous la forme d'un iguane, d'un lézard ou d'un crocodile.

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